在混合动力汽车领域，日本丰田多年来凭借强大的专利实力独步天下，其他车企只能望尘莫及。由于具有巨大的发展前景，我国混合动力汽车近年来发展非常迅速，但在一些核心技术领域仍与丰田存在较大差距。未来几年，丰田的“行星齿轮”等多件重磅专利保护期将届满，深陷专利技术重围的中国混合动力车企能否借机“拨开云雾见月明”？
对此，有专家认为，丰田多年来非常重视在混合动力汽车领域的研发和专利保护，具有很强的知识产权优势，即使其早期的数十件专利到期，但后续有效专利数量依然庞大，要绕开其专利保护仍然困难重重。中国车企要想取得突破性发展，除了在充分利用丰田失效专利的同时，还需快马加鞭，从多途径加强研发。
核心专利到期
难撼丰田霸主地位
近日，有媒体曝出，2013年丰田已有涉及控制系统和驱动方法等数件混合动力基础专利到期，而业内极受关注的丰田“行星齿轮”专利保护期也将于2017年届满。由于丰田混合动力技术最精华的部分就是“行星齿轮”结构，该专利失效，很可能意味着其他车企将可以比较容易地进入该领域，可能对丰田造成比较大的影响。
长期专注于新能源汽车领域研究的知识产权出版社i智库专利咨询师尹春雷经过专利检索发现，媒体所说的这件“行星齿轮”专利，丰田只在日本、美国和欧洲有同族专利，并未在中国提交专利申请。不过，丰田在中国有其它12件与行星齿轮技术相关的专利，且均为发明专利，其中最早的是于2003年提交的1件名为“行星齿轮组”的专利，该专利权最晚将于2023年终止。不过，丰田混合动力相关“动力传送装置及采用该装置的四轮驱动车辆以及动力传送方法及四轮驱动方法”中国专利将在2016年到期。
除此之外，在混合动力领域，截至2014年11月6日，以丰田为申请人（专利权人）的混合动力汽车外国专利申请有1.6万余件，中国专利申请有2000余件。在其中国专利中，有效专利1800余件，在2020年前专利权到期的专利有数十件。
但尹春雷认为，即便丰田包括“行星齿轮”在内的数十件专利将到期，也难以对其混合动力领域的领先地位产生根本影响，因为丰田多年来通过在混合动力汽车领域的持续研发和专利保护，已具有很强的技术实力和知识产权优势，其早期的数十件专利期限届满，专利权终止后，其后续有效专利数量依然庞大，要绕开其专利保护仍然困难重重。
意欲快速发展
研发仍需快马加鞭
能源危机是困扰世界的难题，混合动力车作为新能源车的一种，被不少专家认为是有可能在较短的时间内大规模推广的车型之一。我国政府也日益重视混合动力技术，出台了一些政策，支持混合动力汽车发展。
面对中国巨大的市场潜力，以丰田为代表的日系品牌依靠强大的专利实力加快了在华的发展步伐。同时，欧美车企也希望借着政策的东风在华发展混合动力，并纷纷推出了各自的代表性车型。“中国车企混合动力技术近年来发展也很快，崛起了一批企业。如比亚迪、奇瑞等，都在加快混合动力汽车的研发，也有了一定的技术积累，但是和国外知名汽车企业相比，在核心技术领域还存在较大差距。” 交通运输部公路科学研究院汽车运输技术研究中心副主任周炜在接受中国知识产权报记者采访时表示。
在这一背景下，丰田的数十件专利保护期将届满，这对于中国混合动力车企而言，是否意味着发展良机？
“丰田早期专利期限届满失效后，中国企业可以合法使用失效专利技术，并在此基础上研发创新以获得自主知识产权，但应充分考虑丰田有效专利的技术壁垒，以免落入这些有效专利的保护范围，侵犯他人知识产权。混合动力汽车涉及的技术领域较多，中国企业应当充分研究丰田等企业在混合动力汽车领域的专利布局，努力寻找技术空白区域，形成自己的知识产权。” 尹春雷表示。
知识产权出版社i智库专利咨询师王科也对中国知识产权报记者表示，目前，中国汽车企业在混合动力方面的短板主要为电机和电控技术，因此，国内相关企业应加强这些方面的技术创新，合理进行专利战略布局。比如，选择与清华大学、浙江大学等混合动力技术实力较强的国内大专院校进行合作，实现产学研联盟；在研发过程中积极追踪和借鉴国外企业的先进技术和经验，绕开其专利壁垒；合理运用专利运营手段，与国外车企进行专利技术交叉许可；国内相关汽车企业形成混合动力汽车专利战略联盟，合理利用和分配技术资源，实现优势互补。（记者 吴艳）
（编辑：曹晨）
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